The May 7, 1822 earthquake (part II)

The May 7, 1822 earthquake (part II)

Eduardo Camacho and Vilma Víquez, publicado en la Revista Geológica de América Central, 15:49-64, 1993

The part I (in spanish) was published in this blog on January 24, 2013.

Montero et al., affirm that historical accounts suggest that this event is similar to the Limón Earthquake of April 22, 1991, which occurred in the southeast Caribbean region of Costa Rica, near the Panamá border.

According to Cleto Gonzalez Viquez, Raimundo Calvo declared to the City Council of Cartago: “In Matina three violent shocks were felt, as no neighbor remembers to have ever felt; that the shakes lasted almost with no interruption for twenty four hours; that the ground cracked in several sites, leaving deep fissures from which salty water and black sand erupted; the rivers and bays grew and caused floods and the neighbors decided to leave for Cartago; at Hondo River, near Matina they met Father Don Tomás Prieto, who once informed on the earthquakes took all the people to Pacuare River. The tremor lasted several days, because on May 15 the Cartago Council declares that due to the ruin of the City Hall in the morning of the seven it was necessary to freed the criminals and other inmates of the jail, because the earthquakes has not ceased. In September of the same year the Major of Ujarras asked permission to take the timber and the tile from the ruined church to build a new hermit to Our Lady of the Rescue. On 1829 the Prefect of Missions Friar Pedro Moreno requested from the Executive permission to rebuild the church of San Francisco de Terraba, which was destroyed by the May 7, 1822 earthquake. In Cartago as well in the capital San Jose, it caused great damage, because there it ruined many houses and walls, which the authorities almost immediately order to be demolished”.

Ricardo Fernandez Guardia reports in 1937: “Our Lady of the Conception had her sanctuary in the town of Ujarraz, this beautiful temple was built by the Governor Don Miguel Gomez de Lara at the end of the XVII Century and its ruins, caused by the 1822 earthquake, can be admired today in the beautiful valley”.

A chilean newspaper “El Mercurio de Chile” reproduces a letter by Father Atanasio Colombia who reports on a strong earthquake in the Isthmus of Panamá: On May 6 of the current year around 1:30 a.m. an earthquake never felt before even by the oldest neighbors terrified the inhabitants of the town of San Francisco Xavier de Cañasas, jurisdiction of the Province of Veraguas, and surroundings villages. He mentioned that it even moved the boulders of the rivers near the house, the inhabitants could not stand on their feet, because the earth waves were like those of the sea, they stayed lying on the ground. The house was bended and cut by a crack which crossed the house and extended to the backyard, as when a strong summer cracks the ground with very deep fissures.

The church built in the year 20, next day resulted cracked in three parts and its tower lost its entire roof, which collapsed and the arch at entrance of the temple had considerable fissures.

Roberts, a British privateer who lived among the indians of the Caribbean coast of Panamá from 1817 to 1822 was near the epicenter area at the time of the event and reported the following: “On the night that this event took place, I was in an indian house at Monkey Point (Punta Chica today), and had an opportunity of witnessing its effect on that part of the coast. About the middle of the night in question, I found the frame of the wicker bedstead on which I slept, shaken with very great violence; supposing that it was either my companion (one of the traders), or some of my indian friends who wished to frighten, or awaken me suddenly, I rather angrily demanded, whether they meant to shake me to pieces? In a few seconds, however, the screams of the women, and the cries of the men, in the adjoining huts; together with the rolling motion of the earth, which was twisting the hut in all directions, put an end to my suspense. I instantly ran out of the place to the open air; and, although scarcely able to keep upon my feet from the rolling and trembling motions of the earth, I observed such a scene as will never to the last hour of my existence be erased from my memory. The ground under our feet seemed to heave convulsively, as if ready to open and swallow us, producing a low terrific sound; the trees, within a short distance of the huts, were so violently shaken from their upright position, that their branches were crashing and their trunks gridding against each other.

The shock gradually became less violent, and towards daybreak, has entirely subsided. No lives were lost here, or at the other Indian settlements in the neighborhood, but ground appeared rent in various places, the sand on the beach was either raised in ridges, or depressed in furrows; a place, in which several canoes were floating, was now become quite dry; most of the huts were violently cracked and twisted; and the effects of the earthquake, were everywhere visible.

    

The only persons in the neighborhood not frightened by this event, were a trader, and some of his indian friends, who were so intoxicated at the time it happened, that, until next morning, they were not aware that any extraordinary occurrence had taken place. They had a confused recollection that a puncheon of rum, which was in the hut, could not be kept from rolling on the floor; but whether some person was trying to steal it from them, or it was endeavoring to run away of its own accord, they could not, at the time, determine.

      

Monkey Point is located by Roberts as follows: From the Tiribí River to Monkey Point the last headland in the Province of Veragua the distance is not more than eight or ten miles. It is easily known by a remarkably bluff rocky islet, distant only few yards from the mainland.

We think it is worth of note to mention that Roberts also refers to a sandy bay between the Snake River and the Grape Cay, before 1822 earthquake. According to Valdez the Snake River is the one located between Cahuita Point and la Mona Point and marks the boundary between Colombia and Costa Rica. If we look an older map we observe that between this river and Mona Point there is not a Grape Cay at all, but there is a Grape Point. These indicate the possibility that in this coast occurred coseismic vertical deformation on May 1822.

An isoseismic map for this earthquake is on the figure. We estimated an epicentral intensity of IX (IMM), and from this value we calculated a surface magnitude of 7.6.

      

Macroseismic map of the May 7, 1822 earthquake. The epicenter is indicated by a black star.

El terremoto del 20 de diciembre de 1904

El terremoto del 20 de diciembre de 1904

Este sismo fue sentido en todo Costa Rica y Panamá en la noche del día 20 de diciembre de 1904 a las 11:42 p.m., aunque algunas personas dicen que fue a 11:30 p.m. La ubicación que se le ha dado, es muy similar a la del terremoto de Limón de 1991. Los efectos secundarios del terremoto y las lluvias de los días siguientes, Causaron muchos daños y deslizamientos en la línea del tren del Ferrocarril del Pacífico y al acueducto de Limón. En las ediciones del periódico El Día, Año V y VI, se pueden leer los telegramas provenientes de diversas partes del país.

El temblor en Paraíso:

El corresponsal de Paraíso narra: “Doy cuenta de lo ocurrido en esta villa, con motivo de los anteriores temblores ocurridos de la manera siguiente: En el primer temblor del 20 del corriente que fue como a las 11:30 p.m. era curioso oír la gente, unos gritaban pidiendo socorro, otros lloraban y cantaban el trisagio (esto las viejicitas) y con el mayor pesar que no podían salir por la fuerte lluvia que en el mismo acto se apresuró, lo mismo que el fuerte viento, de lo cual, algunos que se atrevieron a salir, resultaron enfermos y algunas mujeres dieron a luz antes de tiempo”.  

El temblor en Cartago:

Cartago, 20. Anoche se sintió un fuertísimo temblor. Causó gran alarma entre vecinos; casi nadie quiso dormir temiendo catástrofe. No hay desgracia que lamentar. Repellos caídos de algunas casas. Personas de avanzada edad, dicen no haber sentido otro más fuerte. Después del temblor, se ha desencadenado fuerte vendaval acompañado de lluvia.

El Temblor en Heredia:

Heredia, 20. Fuerte y largo temblor se sintió anoche. Gente bastante asustada. Ningún daño ni desgracia que lamentar.

El temblor en Alajuela:

Alajuela, 20. Gran alarma causó fuerte temblor de anoche. Muchas personas casi desnudas salieron a la calle. No he sabido de ningún daño ni desgracia personal.

El terremoto y las inundaciones en Limón:

Personas llegadas de Zent nos informan que el temblor del lunes pasado en la noche fue espantoso, que las casas de alto se mecían como árboles cuando sopla el viento un poco fuerte y que no cayeron al suelo por ser construidas de madera. Algunos padres de familia que tienen su hogar en esa ciudad, se vinieron el martes con el temor de que aquí hubiera sucedido alguna catástrofe. De una carta que a nuestro administrador envió un amigo que vive en Siquirres, fecha el 20 de los corrientes, reproducimos el siguiente párrafo: “Aquí fue tan fuerte y de tanta duración que se mecían las casas (todas de madera, por dicha) como si uno estuviera en hamacas. Fue una cosa atroz y me aseguran personas que hace como 30 años que viven aquí que jamás han sentido cosa igual.

Una carta recibida del puerto Atlántico se nos dice que las reparaciones de la línea  tardarán cuatro meses en concluirse y que el costo de los daños producidos se estima en 60 000 libras esterlinas. Las fincas bananeras han sufrido mucho y muy especialmente las de Lindo Bros que estiman sus pérdidas en 50 mil colones.

Hay gran escases de azúcar y legumbres, que podrían importarse; pero son tan fuertes los derechos, que solo llegan a traerse como artículos de lujo. Son incalculables los daños y esa comarca tendrá que resentirse mucho, y por consiguiente el país. De la presente cosecha solamente se han explotado hasta 38 307 sacos de café; también es bajísima la exportación de bananos; la importación de mercaderías para el interior se ha paralizado, y por agregado se encuentra allí un agente del canal, que trata de llevarse a 200 negros a trabajar a Panamá, lo que representaría además de la falta de brazos, la merma de la circulación en cantidad no menor de 60 mil colones mensuales.   

El Madre de Dios se desbordó. La ciudad carece de agua potable a causa de interrupciones en la cañería y de que los depósitos que había para agua llovida, fueron destruidos inconsultamente en vez de ordenar que se los pusieran tapas como se hace en Cuba y otros lugares. El señor Gobernador trabaja con actividad para restablecer el acueducto; pero el daño es grave y la reparación provisional tomara varios días.

Un alud de tierra de la parte alta del cementerio se desplomó dejando algunos más de 50 cadáveres al descubierto y arrastrando otros con sus respectivos ataúdes. Muchos de esos cadáveres eran de personas muertas de fiebre amarilla. Semejante acontecimiento ha tenido en alarma a la población.

Extraño fenómeno

Una grieta que se abre

Erupciones de agua y lodo en Los Anonos

Quiero compartir este relato que aparece en el periódico El Día en su edición del 24 de diciembre de 1904 por ser un efecto indirecto causado por el terremoto. En el periódico se lee lo siguiente:

“Nos refiere un estimado amigo nuestro, persona seria e ilustrada, y nos lo refiere como cosa cierta, que en una loma, a cuyo pie se encuentra situada la turbina de la luz eléctrica de Los Anonos, se verificó, la noche del 20, una rara erupción que ha dado mucho que pensar a las personas que de los movimientos sísmicos se preocupan y que los fenómenos geológicos estudian.

La noche del fuerte temblor, y poco después de haberse verificado este, el maquinista de la turbina notó que a la par del edificio, al pié de la loma, se había abierto violentamente una grieta, la cual despedía gran cantidad de lodo y agua hirviendo. Inmediatamente se comunicó por teléfono con la oficina central de la compañía, pero tal era el estado de exaltación de su ánimo, causada por aquel raro fenómeno, que no pudo dar con claridad las explicaciones del caso.

Inmediatamente unos empleados de la compañía se dirigieron a caballo a la turbina, encontrando el interior y las inmediaciones del edificio llenos de lodo, y a los empleados presa de natural temor y extrañeza. Acto continuo se emprendieron los trabajos de reparación en el edificio.

Después del suceso, la grieta ha quedado abierta, en espera seguramente de las investigaciones científicas del caso, las cuales, si se realizan, nos dirán con exactitud la causa de este fenómeno. La persona que nos refiere lo que dejamos narrado, nos dice que el fenómeno es interesante y que hace presumir la existencia de galerías subterráneas que pueden dar visos de verdad a la leyenda del volcán San Miguel de Escazú, de que tanto se han ocupado las viejas crónicas de nuestros reverendos abuelos”.    

Informe de la Administración del Ferrocarril al Atlántico

Períodico El Día del 29 de diciembre de 1904, Año V, número 1238

San José, diciembre 27 de 1904. Los derrumbes y grandes desastres en la línea del Ferrocarril al Atlántico.

Señor Secretario de Estado en el despacho de Fomento:

Hasta ayer, que se restableció el servicio telegráfico con Limón, pude obtener detalles completos de los desperfectos ocasionados a la línea con motivo de los derrumbamientos e inundaciones ocurridos desde el 21 del corriente.

En mi carta del 23 del corriente, informé a usted de los daños entre Bonilla (5 mellas de Limón) y El Yas (80 millas) de que se tenía conocimiento hasta la tarde del 22. En la noche de ese día cayeron 4 aterros entre Aragón (63 millas) y Porvenir (64 millas), uno de ellos bastante grande. Al mismo tiempo el aterro de Las Palmas empeoró mucho con el desplome de más de 600 pies de un cerro.

 

 Otros lugares afectados fueron 50, 52 y 59 millas. El río Bonilla cambió de curso, formando cauce al oeste de donde lo atravesaba el puente. El 24 se calculaba que para restablecer la línea entre Las Pavas y Bonilla se necesitarían 200 hombres durante 10 días. El 25 recibí noticia de 24 derrumbamientos ocurridos entre Siquirres y Pascua, de alcantarillas arrastradas, de secciones enteras inundadas y de una locomotora sepultada por un aterro cerca de Las Lomas.

Desde San José Creck a 26 millas, es decir, en una extensión de seis millas, corrió el agua por la línea durante dos días, dejando desperfectos en todo el trayecto. El puente de Madre de Dios fue movido 3 pies fura de la línea por la aglomeración de árboles y rocas que arrastraba el río. En río Cimarrones también cambió de curso y se llevó unas 250 varas de vía. Un bastión del puente oeste de Río Hondo fue arrancado y el puente yace colgado del otro bastión. En la Línea Vieja han sido arrastrados un puente de 40 pies de tramo cerca de Iroquois (47 millas) y otro de 25 pies en 42 millas, poco antes de Germania.

El bastión oriental del puente de Parismina fue arrastrado, y el puente esta caído, y otro tanto sucedió con el puente de Guacimo. La última milla del ramal de Cairo estaba 12 pies bajo el agua el 22.

Por lo expuesto, verá señor Ministro que los daños son de consideración y no hay esperanza de establecer el servicio directo con Limón antes de ocho semanas, aun con tiempo propicio.

Con todo respeto me suscribo del señor Ministro muy atento su servidor,

R. E. Brounger

Administrador de la línea del Ferrocarril al Atlántico

El Terremoto en Nicoya del 22 de junio de 1900

El Terremoto en Nicoya del 21 de junio de 1900

Es poca la información que hemos recopilado sobre los efectos de este terremoto. En la edición número 363, Año IV, del domingo 24 de junio de 1900, periódico El Pacífico menciona lo siguiente:

El temblor del jueves

Principió a las 4 p.m. con movimiento ondulatorio en dirección NW-SE, aumentando gradualmente por espacio de 14 segundos, al cabo de los cuales alcanzó su mayor intensidad, decreciendo después por espacio de 57 segundos. Se sucedieron imperceptibles movimientos hasta la 6:35 p.m., acentuándose cada vez más estos; pero con dirección casi de occidente a oriente.

Portada del periódico El Pacífico

A las 9:40 hubo nuevo sacudimiento de corta duración, combinándose los dos movimientos, ondulatorio y de trepidación, al final. En el intervalo de 24 horas se han contado como 14 sacudidas de muy pequeña duración y de intensidad mínima.

La dirección de la onda, el intervalo algo prolongado y la oblicuidad de estas respecto a la normal, nos hace sospechar la gran distancia a que debe encontrarse el foco de este sacudimiento. Al pánico natural que produjeron los temblores, se agregaba el temor a las olas del mar. Recordamos que en el terremoto de Lisboa del año 1755, una ola de 60 pies de altura barrio por sos veces los escombros producidos por el terremoto. Nosotros creemos de todo punto imposible una catástrofe semejante aquí, por la posición de Puntarenas, pequeña lengua de arena encerrada entre la Península de Nicoya y tierra firme, precisamente en la boca del Golfo. Ahora, el curso de las ondas vibratorias que tengan su origen en cualquier punto del continente deben propagarse en la dirección del mismo o transversalmente, y en todo caso, estaría resguardado por la extensa Península de Nicoya que prolongándose de NW a SE, le sirve de poderoso malecón.

La construcción de las habitaciones de este puerto, de tablas todas, y el piso de arena sobre que están edificadas, que no presenta ninguna resistencia a la marcha del sacudimiento, son segura garantía para los que temen ser tragados por el temblor.  Sin embargo, los temblores del jueves ocasionaron daños en varios establecimientos. La botica del Dr. Samuel F. Ruíz sufrió mucho: se calcula en cuatrocientos pesos la pérdida.

Jose Fidel Tristán menciona en los Anales del Centro de Estudios Sismológicos de Costa Rica, Año 1912 menciona lo siguiente:

“El 21 de junio de 1900 se sintió en la costa del Pacífico un larguísimo temblor. En el libro del señor Licenciado González Víquez (pag. 96) se encuentra la lista de temblores registrados en el Observatorio Nacional. Con los pocos datos que en aquella época registraba la prensa nacional y varias notas que recogí en mi excursión al Guanacaste en enero y febrero de 1912, he creído conveniente hacer un corto estudio.

En los días anteriores al 21 de junio se habían sentido en varias partes del Guanacaste pequeños temblores. El 21 a las 3 de la tarde, se sintió un violentísimo remezón, sumamente largo. Algunos ancianos de Nicoya aseguran que nunca habían sentido un temblor más largo ni más fuerte. El momento en que se sintió la violenta sacudida, era la hora de la comida. Los trastos de cocina, ollas, cazuelas y calderos, saltaron de los tinamastes y rodaron por los fogones, quebrándose muchos de aquellos, de tal modo que muchas personas no pudieron comer. Y minutos después otra sacudida aunque no tan fuerte como la primera, aumentó el pánico y la gente dispuso pasar la noche en las calles y plaza pública. En el Observatorio Nacional se registraron hasta 11 y 22 minutos del 22, 12 temblores, 4 de ellos bastante fuertes, pero en Nicoya sintieron más, especialmente en la noche del 21. Unos minutos después del temblor, se notó una gran cantidad de pájaros, que asustados por el movimiento brusco de las ramas de los árboles volaron en todas direcciones. En la mañana del día siguiente, las aves, todavía asustadas, se detenían en las ramas por corto tiempo, para seguir el vuelo.

Duró este periodo sísmico casi dos meses. Faltan datos exactos sobre los lugares más dañados; se sabe sin embargo, que el primer temblor se sintió en toda la costa del Pacífico. En Alajuela, Heredia, San José y Cartago fue bastante largo y fuerte.

En Filadelfia, la Iglesia se dañó seriamente y gran número de casas quedaron sin techo. En Puntarenas los daños materiales fueron de consideración. Sin poder afirmarlo, el epicentro del este temblor fue muy lejano y profundo su origen. Se me aseguró que se oyeron muchos retumbos pero que todos ellos venían del Rincón de la Vieja. No hay noticias, sin embargo de que este volcán hubiera manifestado una actividad mayor. Las noticias recogidas personalmente en la Hacienda Guachipelín, al pie del mismo volcán, lo confirmaron.

  

Áreas de ruptura de los terremotos en Nicoya desde el año1900.