El terremoto de Puerto Armuelles del 17 de julio de 1934 (Mw 7,6)

El terremoto de Puerto Armuelles del 17 de julio de 1934 (Mw 7,6)

El sismo del 17 de julio de 1934, ocurrió a las 7:36 p.m. (hora local), y aunque su epicentro se ubicó en Panamá, debido a su gran magnitud (Mw 7,6), provocó daños en Costa Rica y es por eso, que se incluye en este blog. La profundidad del sismo se fijó en 26 km y la intensidad máxima fue de VI o VII en Armuelles.

El Diario de Costa Rica, en su edición Año XV, número 4394, del 18 de julio de 1934, indica lo siguiente: “Durante el día de ayer se produjeron seis trepidaciones sísmicas que alarmaron al país. Esto indica que estuvieron en acción el Poas o el Irazú. Las características de estos movimientos, de intensidad II o III en Costa Rica, y de larga duración, a juicio del ingeniero Rafael Tristán, indican que el epicentro es muy profundo o que la zona epicentral está algo lejana (Figura 1). 

Figura 1. El diseño que aquí ofrecemos da idea al lector de la forma como los desprendimientos terrestres generan temblores susultorios, sensibles en un área mayor o menor, según sea la profundidad donde se producen (Tomada de Diario Costa Rica, 1934).

Importante es mencionar que antes del evento principal de las 7:36 p.m. (intensidad V en Costa Rica VI-VII en Puerto Armuelles), se sintió un premonitor a las 14:10, y posterior a él, las cuatro réplicas principales ocurrieron a las 22:15, 22:18, 22:20 y 22:26, todos de intensidad III (en Costa Rica).

Informe de daños:

La Cruz: No se sintió ningún temblor.

Cañas: Sintieron durante el día de ayer seis temblores, siendo los de mayor intensidad, los ocurridos durante la noche.

Puntarenas: La alarma fue tremenda, lo mismo en toda la zona del litoral del Pacífico. Los sacudones de la noche han puesto demasiada inquietud en los vecindarios, que permanecieron de pie, presumiendo la repetición del fenómeno.

Alajuela: La Municipalidad de Alajuela permaneció tranquila cuando se produjo el temblor y no suspendió la sesión. En dicha localidad, lo mismo que en las de Heredia y Limón, el pánico fue tremendo.

Cartago: La población está intranquila y casi en su totalidad no durmió, dada la circunstancia de tener al frente, al coloso del Irazú, que es traicionero.

Orotina: En este instante 19:30, fuerte y largo temblor. El vecindario está sumamente alarmado.

Siquirres: A las 8 menos 22 minutos, hubo un fuerte temblor que duró cuarenta segundos. Hoy ha sido un día muy caluroso y es el segundo temblor que se ha sentido. No ha habido ningún daño.

Puerto Jiménez: llegó un telegrama que dice: de anoche a esta hora (9 a.m.) se han sentido más de treinta temblores, los más fuertes hicieron replicar campanas en la iglesia, volcando mercancías en los establecimientos y dañando seriamente el edificio del resguardo.  

En la edición del día 19 de julio, el Diario de Costa Rica, reporta más de 50 sismos sentidos y que han tenido mayor intensidad en el Sur. En Puerto Armuelles causó graves daños materiales. El saldo de víctimas asciende a un muerto y seis heridos de gravedad. El epicentro aparentemente está en la Provincia Panameña de Chiriquí, donde el volcán del mismo nombre ha entrado en actividad.

Las noticias que ayer en las horas de la mañana recibimos sobre la catástrofe ocurrida en David, Provincia de Chiriquí, de la vecina República de Panamá, vinieron a confirmar la tesis del señor Tristán, según se verá luego por la información que daremos a nuestros lectores, respecto de las consecuencias de los violentos temblores que se produjeron en ese lugar, en Puerto Armuelles, y en poblaciones de la parte sur de nuestro territorio.

El terremoto en Puerto Armuelles:

En las primeras horas de la mañana recibimos una comunicación procedente de Puerto Armuelles, en la cual se nos dio cuenta de los efectos que tuvo en ese lugar el temblor que aquí sentimos. En Puerto Armuelles azotó con una violencia tal, que su intensidad ha sido clasificada como la máxima, esto es, sus efectos fueron los de un terremoto. La población que todavía se encontraba en las calles o en sus casas, pero levantados, al sentir los primeros movimientos, se echó a las calles y a los sitios más amplios. Arreció el temblor y hubo pánico general. Hubo un momento en el que se creyó que la población se venía toda al suelo, tal la violencia del terremoto. Por fin fue calmándose, pero la gente no tenía confianza de volver a sus casas, sobre todo porque algunas habían sufrido serias averías.

Al minuto corrió por la población la noticia de que el terremoto había causado daños en distintos lugares, especialmente en el muelle, en las tuberías de agua y en los tanques de petróleo, así como en varios establecimientos de comercio. La empresa allí establecida, ha perdido una cantidad grande de petróleo y para la reparación de los daños tendrá que invertir sumas considerables de dinero.

Además de los daños en la empresa bananera, el comercio y casas particulares, sufrieron también las líneas telefónicas locales, que quedaron tendidas, porque los postes fueron derribados. En David, el terremoto fue sumamente violento, pues hubo grandes pérdidas materiales y edificios medio destruidos, lo que hace que se estime las pérdidas en unos veinte mil dólares más o menos.

Además, en 1991, el investigador Eduardo Camacho, publicó los datos del terremoto en la Revista Geológica de América Central. Menciona que el terremoto de Mw 7,6 fue lo suficientemente fuerte, como para disparar el acelerógrafo de Wenner, ubicado en Balboa, a 340 km de distancia, y registró una aceleración horizontal máxima de 7 cm/s2 en un periodo de 0,6 s. También hace mención al tsumani que ocasionó en la Bahía Honda, en la costa este del Golfo de Chiriquí, que tuvo una amplitud de 0,6 m, pero no causó mayores daños.

El terremoto tuvo muchas réplicas, pero solamente seis de ellas fueron de magnitudes superiores a Mw 6,0. Grandes grietas fueron observadas en la Villa El Progreso y se extendieron por la frontera Costa Rica-Panamá, y los daños causados fueron estimados en 2 millones de dólares.